J(ohn) R(onaldo) R(euel) Tolkien wurde am 03.01.1892 in Bloemfontein, Südafrika geboren und starb am 02.09.1973 in Bournemouth, England. Tolkien war englischer Schriftsteller und Sprachwissenschaftler.

Tolkien kam als Kind mit seinen Eltern 1896 nach England und studierte von 1913 bis 1919 (mit Unterbrechung durch seinen Einsatz als Soldat im Ersten Weltkrieg) in Oxford, wo er von 1925 bis 1959 germanische und englische Sprache und Literatur unterrichtete. Als Wissenschaftler ist er neben Studien zur alt- und mittelenglischen Sprache zu den Chaucer (englischer Dichter im 14. Jahrhundert) vor allem wegen seiner Arbeit über die Beowulf-Sage (keltische Sage Autor: Anonym) bekannt, die bis heute zu den wichtigsten Beiträgen zum Thema gehört („Beowulf: The Monsters and the Critics“. 1936)

Internationale Berühmtheit erlangte Tolkien durch seine schriftstellerische Tätigkeit, besonders durch sein Prosa-Epos The Lord of the Rings (1954/55, „Der Herr der Ringe“). Dieses neben einigen verwandten Geschichten im wesentlichen aus einer Romantrilogie bestehende Werk erlangte mit einiger Verzögerung in den sechziger Jahren weltweit Kultstatus. Die Wurzeln der langen Erzählung gehen bis in seine Studienzeit zurück. Während der sehr langen Entstehungsphase schrieb er – sozusagen als „Nebenprodukt“ und zugleich als Prolog – das Kinderbuch The Hobbit (1937 „ Der kleine Hobbit“). Die in der mythischen Vergangenheit einer märchenhaften Welt angesiedelte Handlung der drei Hauptteile des Zyklus berichtet vom Kampf des Guten gegen das Böse. Gegenstand des sich entfaltenden Kriegszenario ist ein sagenhafter Ring, der Wunderkräfte verleiht und damit Macht und Herrschaft symbolisiert. Die drei Bände erschienen unter den Titeln The Fellowship of the Ring (1954, „Die Gefährten“), The two Towers (1955, „Die zwei Türme“) und The return of the King (1955, „Die Rückkehr des Königs“). Zusätzlich wurden The Silmarillion (1977, „Das Silmarillion“) sowie Unfinished tales of Númenor and Middle-earth (1980, „ Nachrichten von Mittelerde“) die von Tolkiens Sohn Christopher publiziert wurde. Dabei handelt es sich um Sammlungen von Erzählungen aus derselben Mythenwelt („Mittelerde“ genannt), die vor der Handlung der Trilogie angesiedelt sind. 1978 entstand eine halbanimierte Filmversion, die jedoch nur etwa die Hälfte der Handlung des Herr der Ringe wiedergibt und dann abrupt abbricht.

Der Reiz des Werks entsteht nicht zuletzt durch Tolkiens fundierte Kenntnisse der keltischen und germanischen Mythologie. Tolkiens Trilogie ist die grundlegende Inspiration für den größen Teil der Fantasy- Literatur, die auch in andere Gebiete, wie etwa Tisch- und LiveActionRollenspiele, Computerspiele und Film hineinreicht. Gemäß der Struktur eines Märchens - in erster Linie für seine Kinder geschrieben - polarisierte Tolkien die Charaktere in starkem Maße, was von einigen Kritikern, welche die Erzählung zu ernst nahmen, als „reaktionär“ bezeichnet wurde. Dieses Urteil erscheint heute vollkommen lächerlich angesichts der Tatsache, dass die Lektüre des Herr der Ringe besonders in der Hippiekultur zum Ton gehörte. Zu den berühmtesten Kinderbuchautoren, die von Tolkien beeinflusst wurden, zählt Michael Ende.